古语有云，十方九草，无草不成方。那为什么中药中总能看见甘草的影子呢？小时候每每咳嗽不止时，家里都嘱咐吃两粒甘草片，满嘴八角大料的滋味，再加上苦瓜的苦味和一点点的甜味，相信大家对这种“苦味”并不陌生。其实这种“苦味”其实是一种特殊的甜味。让我们来一探究竟吧！
甘草最早出现在《神农本草经》中，并将其列为上品，因味甘甜而得名，“一名美草，一名密甘”，又名国老、密草、蕗草、甜草、灵通、粉草、霝、大苦。以国老之名最为著名，该别名首次出自魏晋南北朝医学家陶弘景《名医别录》：“此草最为众药之王，经方少有不用者……国老即帝师之称，虽非君而为君所宗。”李时珍称其“调和众药有功，固有国老之号。”在《伤寒论》112个方中运用到甘草的有70个，《金匮要略》中有54方。其中以甘草为君的方有甘草汤、甘草干姜汤、甘草泻心汤、炙甘草汤、甘草附子汤等10方；以甘草为臣的方有芍药甘草汤、桂枝甘草汤、茯苓甘草汤、桔梗汤、栀子甘草豉汤等11方。“十方九草，无草不成方”所言不虚。
出自植物名实图考(吴其濬)
甘草为豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草Glycyrrhiza inflata Bat.或光果甘草Glycyrrhiza glabra L.的干燥根和根茎，是我国常用的大宗中药材，常为佐使药在中药方剂中使用。其味甘，性平，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。由于其“能补、能和、能缓”，应用极其广泛，无论时方还是经方，皆可看到其影子。现代药理学研究表明，甘草具有保肝、抗炎、抗菌、抗病毒、镇咳、抗氧化、抗癌、免疫调节和降糖等多种活性，同时作为食品、化妆品、烟草行业的添加剂。近年来，甘草的市场需求量逐年上升，具有广阔的市场前景。
甘草片的特殊“苦味”来源于甘草中的甘草酸（Glycyrrhizin，GL），即β-嘧啶型三萜皂甙，又称甘草甜素，是一种高甜度、低热量的有效活性成分，常被作为甜味剂用于食品、饮料、烟草等行业，可以给产品增加甜味和香味。甘草酸可以添加在酱油、酱菜中调味，也可以应用于糕点的制备，具有疏松、增泡及软化作用。GL是甘草甜味的主要来源，并且甘草的药理学性质也主要归因于GL。甘草酸的口服利用度并不高，仅为4%。口服的甘草酸可在消化管道内被肠道细菌分解成甘草次酸（Glycyrrhetinic Acid，GA，GL的糖苷配基部分）被吸收，甘草次酸的生物利用度高达90%，是甘草酸在体内吸收入血并发挥药效的主要形式。
近年来有关，临床上人工甜味剂的负面报道越来越多，如在The American Journal of Clinical Nutrition 《美国临床营养学杂志》期刊上厦门大学的研究人员发现饮用含糖饮料、人工甜味剂饮料或增加患慢阻肺、哮喘和哮喘慢阻肺重叠综合征的风险，其中人工甜味剂饮料的影响最大。甘草酸作为天然且低能量的甜味剂能能较好的避免伤害同时满足人类对甜味的需求。甘草酸中的葡萄糖苷可能与蔗糖的作用机制相似，能带来奖励性的愉悦感，同时甘草酸及其代谢产物甘草次酸并不具备细胞毒性，是比较理想的天然非营养性甜味剂，美国食品与药物管理局也将甘草酸列为公认的安全物质中最甜的甜味剂之一。
甘草，历经千余年用药实践检验，现流传下来的经典方剂搭配，如芍药甘草汤、大黄甘草汤、甘草附子汤、枳壳甘草汤等枚不胜举，甘草酸作为一种天然低热量甜味剂，具有独特的药理作用及多种功能性质，在医药、食品行业中有较大的发展前途。因此，深入研究甘草酸的作用机理，有着重要的现实意义和社会意义。
参考文献
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